山寨版“火星舱”  科学家在荒漠中  “火星舱”内情况 理论物理学家霍金曾经说过：“除非我们移民太空,否则,我不认为人类在1000年后还能幸存,因为会有太多意外事故降临到栖身于这颗行星的生命身上。不过我是个乐天派,我相信人类会走出去,找到适合居住的其他世界。”火星,就是霍金认为“未来将适合人类生存”的地方之一。为给移民火星做准备,一批具有冒险精神的年轻科学家正在美国犹他州的荒芜沙漠中模拟火星生活,寻找挽救地球和人类生命的办法。 “山寨火星”基地 坐落在地球上最像火星的地方 你可以说,这不过是个“山寨火星”基地,如果是在真正的火星上这么活动,这些科学家的肺与体内其他器官早该爆掉了。不过这个在美国犹他州沙漠里的实验基地其实非常重要——因为它或许能够拯救我们的地球,嗯,地球人。 美国西部犹他州的沙漠是一片人迹罕至的不毛之地,到处都是赤红色岩石。在距离沙漠中心最近的一条公路上狂奔40公里,都不会看到任何一辆车经过。由于这里的地形地貌与火星非常相似,美国太空总署(NASA)的科学家就在此处进行过宇航服的实地测试。一批怀着探索热诚与强烈使命感的年轻科学家则在这里建立了地球上唯一一个火星生活环境模仿基地——犹他州火星沙漠研究站(MDRS)。 听起来是一个像“51区”那样的神秘基地,事实上,坐落在沙漠深处的研究站只是一个需要依靠定位装置才能找到的小型建筑。 彩排火星生活 “火星协会”：目标是移居火星 这个研究站是由“火星协会”创办的科研基地。总部位于美国科罗拉多州的“火星协会”是一个非营利性科研组织,有5000名付费会员,他们来自世界29个国家,既有来自美国洛克希德马丁公司、美国宇航局的顶尖科学家,也有来自世界各地的火星探险“发烧友”,他们目标只有一个——那就是争取实现人类移居火星。 项目副主任阿尔特弥斯·韦斯坦伯格说,研究站的存在“给了科学家一个研究平台,让我们了解如何在火星上生活,并向其他太空机构提供火星适合生存的证据”。 “火星协会”主席罗伯特·朱伯林介绍说：“这里的一切就像是彩排,我们期待发现哪些装置在火星上可以运作,哪些不行,哪些技术、材质、工具还需要继续研究。” ★登陆火星之狂想版 千年计划五步走 要想移居火星,先要了解一个概念——“(外星)环境地球化”,意思是“改变外星的环境,如大气层里的气体,使之接近地球的自然环境”。对于火星来说,最重要的是要让火星上生成人类赖以生存的氧气。对于这一目标,很多科学家认为需要2万至10万年的时间,因而是遥不可及的。但“火星协会”的创始人罗伯特·朱伯林认为,这个过程只要大约1000年时间就可以完成。当温室效应最终摧毁我们的家园的时候,朱伯林的移民计划会成为人类的“诺亚方舟”。 第一步：达到“环境地球化”临界点 朱伯林计划在火星上建几处化工厂,不停地制造温室气体四氟化碳。根据计算,如果每小时排放1000吨这种气体,30年内火星的平均温度将升高27.8℃。这项过程预计耗能5000兆瓦,5个核电站就可以满足这些能量需求。 第二步：释放大气 30亿年前,火星的表面包围着厚厚的二氧化碳大气层。由于火星变冷,大部分二氧化碳都被土壤吸收并冷冻起来。当人类完成改造火星第一步后,温暖的气候将使这些二氧化碳释放出来。 朱伯林表示：“土壤中释放出来的二氧化碳可以在20年内让火星温度再升高5.6℃,并形成雨雪等天气现象。” 第三步：绿化火星 2250年,火星上的大气含量将达到0.21个大气压,相当于地球的五分之一,其中大部分是二氧化碳。此时的火星居民不用穿太空服就可以走出户外,当然他们还需要氧气袋;普通飞机可以在火星上起降;人们还将建设一个带有穹顶的封闭型城市。 到2250年,火星已经可以生长植物。 第四步：收获氧气 植物的生长,意味着氧气的产生,光合作用使二氧化碳逐渐变成氧气。 为了加快制造氧气的速度,火星居民将大规模种植各种植物。此外,基因工程将帮上大忙,朱伯林预计,届时科学家将培育出能释放更多氧气的“超级植物”。 第五步：坐等1000年 前面的规划看起来似乎很顺利,50年就可以制造大气,再过50年可以在火星上散步,但接下来的是一个漫长的过程,因为要使火星植物释放出足够人类自由呼吸的氧气,大概需要1000年。在这1000年里,火星居民要不停地种植、收获,努力“生产”更多的氧气。  科学家在模拟火星钻测取样  荒漠科学家  科学家们的“娱乐”
★登陆火星之现实版
我们多久才能登上火星？
NASA的理查德·库克称：“如果只是象征意义上的,送个人上去插旗立此存照,那大概还要20年。
“如果是到准备进行稳步拓展基地的时候,那大概还要50年。不过对我们现在这种渴望看到成果的研究者来说,这个时间就是一辈子。人们完全有理由可以确信,那一天终究是会到来,只是我们在迈往这个目标时所遇到的每一项挑战,都会无比艰巨。”
而对于正在犹他州沙漠里兴致勃勃模拟火星生存的年轻人来说？或许目前最重要的,就是保持住自己的梦想不要褪色。
★人物特写
一批20多岁的贫穷“火星人”
这个小小的研究站中生活着一批志愿者,他们都是20多岁的科学家和工程师。这些“太空发烧友”有着一个共同的野心：有朝一日前往火星。
为达到这一目标,他们前来这里参加模拟火星生活的试验。这些人住在一个直径8米的白色模拟“太空舱”内,一切生活须遵循太空原则：比如时刻穿着太空服、戴头盔,只能食用少量食物,就连与“地球中心”的通信也会模拟火星与地球的通讯状况,会有延时。此外,他们还会模拟舱外太空行走,足蹬笨重的靴子,手戴大手套,背与头盔相连的呼吸机。
最新一批志愿者中的队长是年仅23岁的南希·苏庭森,他是一个学习高级液体力学的学生,对研究火星星尘活动有着浓厚兴趣。24岁的汤姆·海洛克的专长则在研发一个可在岩石地形上自由移动的火星探索机器人。“身边都是志同道合的人们,你会觉得科学真是一件很棒的事情。”21岁的宇宙科学专业学生詹尼·白娜思说。
研究站获得的资助非常有限。“火星协会”的经济来源只能依靠私人捐助。不过捐助者中不少来头不小,其中就包括美国PayPal(支付宝)公司创始人之一、现特斯拉汽车公司总裁的艾伦·马斯克。
这是一群拥有卓越才华与非凡理想的年轻人团体,不过现实也是残酷的,“火星协会”的草根性质注定了他们不可能获得完成一次火星任务所必需的大量资金,他们什么都没有,有的只是一腔热诚。
◆官方动态
砸钱推出“火星科学实验室”
宇宙探索活动的“掌门”NASA的同类型研究所在地——喷气推进实验室(JFL)坐落在洛杉矶城外,距离帕萨迪纳市750英里的基地中。这里是NASA与美国第一颗卫星的诞生地,未来人类也可能在这里迈向出发往火星的第一步。与犹他州火星模拟研究站的“小打小闹”不同,这里的工作人员约有5000名,汇集了来自世界各地的太空研究精英。
NASA火星探测车项目已向火星送上了两台探索机器人,预计更为先进的探索机器人“火星科学实验室”将于2011年秋天再次向这个红色星球出发,“火星科学实验室”将是有史以来人类发射到火星表面的最先进、最昂贵的无人探测器。据传成本高达20亿美元。火星科学实验室获取的重要科学信息还有望帮助美宇航局在完成重返月球的计划之后,准备长期的载人火星飞行计划。
但即使在官方世界里,进展也并非一帆风顺。NASA局长迈克尔·格里芬就曾宣称,该机构向火星发射新一代核动力探测器的重要任务正面临开发问题和不断飙升的开支问题,这或将导致它的发射日程一再推迟。
火星征服日记
1960年前苏联政府试图展开首个火星任务。发射时就失败了。
1964年美国成功发射首个无人太空船“水手4号”,并拍下了火星的首批照片。
1971年前苏联发射首个成功登陆火星的行星探测器“火星3号”,不过仅14.5秒钟后就“歇菜”了。
1976年美国发射的“海盗1号”成功登陆火星表面,并在接下来的6年里成功向地球发回火星上的照片。
2008年美国的“凤凰”号火星探测器首次证明火星存在水冰。
2009年美国太空总署在夏威夷的红外望远镜首次在火星上发现甲烷。
2011年NASA将启动“火星科学实验室”任务。 本报新闻今日排行榜 |
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