Google的热气球基站计划
By 阿囧 0条评论
一艘泊靠与美国基韦斯特海军基地的空艇。
据消息，Google正在捣鼓「气球基站」，利用空白电视频段(TV white spaces/wiki)，通过气球挂载，为撒哈拉以南以及东南亚地区人民提供互联网接入服务。
据华尔街日报报道(link)，这位搜索巨人正投身与气球或者空艇，做为高空平台，可以为数百平方英里的地区传送信号。
但是，Goolge现在已经在南撒哈拉地区，利用空白电视信号频段提供无线接入服务，所以再整这玩意有什么目的呢？何况现成的卫星技术也很适合为偏远地区提供服务，除了会有点延迟。
这消息到底靠不靠谱，还只是来源不明的谣言？对此Google不予置评：「我们不会对流言和猜测发表看法。」
猜着玩玩嘛。我们假设华尔街日报的报道是可信的，视同通过有限的线索来推测这事儿是不是靠谱。无线技术专家顾问Steven Growley告诉我们，那气球无线当通讯基站，技术上没有任何问题。
事实上，气球已经被广泛用于无线信号传输。二十年前，Crowley就成为美国政府的顾问，帮助美国政府利用气球，向古巴人民播送Marti电视台恶心卡斯特罗的反动节目。美国政府原来考虑过用飞机在海面上飞过来，飞过去，又想过用驳船，后来改成一枚飘在10000英尺高空的带缆气球，Crowley说：「大部分时候，天气还不错，他们就把电力和视频信号通过电缆送到气球上去，如果天气不好，他们就只能把气球弄下来。所以，如果那里气候条件稳定，这事儿真是可行的，反正根据你的设计，要么是让电缆被吹风吹得七拧八歪，要么是气球。
现在，美军也常牵出个气球来建立通讯联络。一家名叫「空间数据」的公司已经向美军提供可重复利用的气球信号中继平台：「拓展符合美军军用标准的双向通讯，可以覆盖10～400英里。」，球重低于12磅，具备快速部署设计。与Crowley提到的，这种军用气球不需要地面缆线支持。
「空间数据公司的军用FM信号中继气球，设计基础就是气象探测气球，让信号在65,000到100,000英尺的同温层传送。」只需3瓦的电力供应和225～375MHz的通讯频道，该项技术就能在400英里范围内提供音频和数据服务。气球由一个地面站控制。可以通过GPS全球定位，并用气阀控制高度。
利用高空气球，Google服务万里用户
对于Google，Crowley认为最有可能采用的3GPP2技术标准（而不是4G），这是为了降低成本，考虑到用户换新机的成本，LTE很适合在那些地区采用。
比起塔式蜂窝基站，Crowley相信电视信号可以传送到更远的距离，能为30～50英里范围内的用户提供服务：「如果你气球能飘得够高，你就能传到更远。」
但天上的问题要比地上的来得复杂：「从上面传信号下来还号，但是就凭小手机，要把信号传回气球就困难了，这得费多少块电池啊？」虽然飘在天上好得意，但你必须增加设备功率，插上天线才能和气球取得联系。
这样的情况下，气球基站所能提供的服务可能只局限于「文字短消息」、「电子邮件」和「打电话」。就算是打电话，话质也会被压缩得很低，可能用来看视频刷弹幕，和妹子视频是没戏了。
如果气球能胜任无线信号传输，那对于Google来说，是对于卫星通讯的一个有益的补充，让Google能同时提供蜂窝通讯和类似WIFI的通讯服务。无线通讯专家Peter Rysavy对气球通讯的可行性不做评价，但他提到一个支持的观点是：气球可以提供比地面基站覆盖广，但比卫星系统小得多的选择，他说：「这种技术的好处，是能让空白电视频道覆盖更广的范围，但缺点是，地广，就人多，人多，分到的带宽就小，所以我不认为它适合于美国的边远地区。」
早在1996年，wired.com就报道过(link)，在2004年全球80％的人口将被飘在15英里高的气球网络连接起来，显然，没有实现。
Crowley提到很多商业无线通讯公司正在美国开发各种可能的新技术，当然也包括气球通讯，但精明的商家正在分析其中有多少中可能性会被排除。虽然一个气球的覆盖能力顶得上10个地面基站，但成本因素决定了这项技术不太可能在美国市场推广。
不过Google财大气粗，经济利益不是他的第一考量，这家公司正在开展很多吸引人的计划。Google在美国的光纤项目正在改善美国的通讯条件，并向海外的用户，通过电视空白频段提供互联网接入，所以「气球通讯基站」对于Google的长远战略来讲，能把互联网带给更多的人，并能带来Android再一次爆发。
就像Crowley说的：「对此，或许Google还有别的打算。」
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