一个白色和棕黄色相间的北京猿人头骨图像成为昨天出版的英国《自然》杂志封面。中国科学家的最新测定结果显示,北京猿人生活在约77万年前,这将改写教科书上北京猿人的有关论述。
在《自然》杂志封面上,头骨图像下方是一句黑体大写的英文双关语：“北京猿人真酷（cool）”——这项成果将北京猿人生存年代推前二三十万年,意味着他们生活在更加寒冷的自然环境中。
论文第一作者是南京师范大学地理科学学院的沈冠军教授,他接受新华社记者采访时说,此次研究采用了一种名为铝铍埋藏测年法的技术手段,对取自北京猿人发现地周口店第1地点的石英砂和石英质石制品进行了测量,测定结果为距今77万年,误差8万年。
此前,学术界公认北京猿人生存在四五十万年前,这一结果已写入了教科书。质谱铀系测年法曾被应用于周口店的年代测定,但60万年已是这一测年法的极限。
《自然》杂志同时配发美国学者拉塞尔·乔洪等人的评论说,最新测定成果将北京猿人的生存时间推向了一个更寒冷的年代。与四五十万年前相比,77万年前地球要寒冷许多,那时正处于一个小冰期。新测定结果将使得学术界对古猿人在寒冷气候下的生存能力有新的认识。
沈冠军介绍说,这一结果还为研究北京猿人用火等问题提供了线索。
他还说,目前在人类起源问题上,“非洲起源说”和“中国古人类自成体系说”也存在争议,此次将北京猿人生存时间推前到距今约77万年,总体有利于中国古人类自成体系的假说。
名词解释·北京猿人
1929年,古人类学家裴文中在北京龙骨山猿人洞中发现了第一个完整的北京猿人头盖骨化石,确认猿人代表了人类进化中的重要阶段,被学术界誉为“古人类研究史中最为动人的发现之一”。1936年,贾兰坡又先后在猿人洞发现3个北京猿人头盖骨化石。
1930年,考古工作者在离猿人洞100多米远的山顶洞中,发现了2.7万年前的“山顶洞人”头盖骨化石。
但所有上世纪二三十年代发现的化石都于1941年太平洋战争中失踪。
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